Las orquídeas u orquidáceas (nombre científico Orchidaceae)
son una familia de plantas monocotiledóneas que se distinguen
por la
complejidad de sus flores y por sus interacciones ecológicas
con los agentes
polinizadores y con los hongos con los que forman micorrizas.
La familia comprende aproximadamente 25 000 especies
(algunas fuentes informan de 30 000), por lo que resulta ser una
de las
familias con mayor riqueza específica entre las angiospermas.
A esta diversidad
natural se le suman 60 000 híbridos y variedades
producidas por los
floricultores.
Las orquídeas pueden ser reconocidas por sus flores de
simetría
fuertemente bilateral, en las que la pieza media del verticilo
interno
de pétalos —llamada labelo— está profundamente modificada,
y el o los estambres
están fusionados al estilo, al menos en la base.
Las orquídeas constituyen un grupo de plantas de morfología
extremadamente diversa. Su tamaño varía desde unos pocos
milímetros de longitud
(ciertas especies de los géneros Bulbophyllum
y Platystele) hasta gigantescas
agregaciones que pueden pesar
varios cientos de kilogramos (algunas especies de
Grammatophyllum)
o longitudes de hasta 13,4 m (como Sobralia altissima).
Del
mismo modo, varía el tamaño de sus flores, desde las diminutas
del género
Platystele —menores de 1 mm— pasando por las grandes flores
de 15 a 20 cm de
diámetro en muchas especies de los géneros Paphiopedilum, Phragmipedium y
Cattleya, hasta los 76 cm de las flores de Phragmipedium
caudatum. La fragancia
de sus flores no es menos variable, desde
el delicado aroma de Cattleya hasta
el repulsivo hedor de las flores
de ciertas especies de Bulbophyllum.
Se encuentran espontáneas en la mayor parte del mundo,
excepto en las regiones de clima desértico o polar,
si bien son especialmente
abundantes en la zona intertropical,
donde crecen la mayoría de las especies de
flores más vistosas.
La familia ha sido reconocida por los sistemas clásicos de
clasificación
de plantas, como el sistema de Cronquist, así como por los más
modernos, como el sistema de clasificación APG II
y el sistema de clasificación
APG III.
Fotografía: Jesús Jiménez Gómez
Fuente: Wikipedia
