Su nombre proviene del cirujano francés Joseph Ignace Guillotin,
diputado en la Asamblea Nacional, que la recomendó para su uso
en las ejecuciones en sustitución de los métodos tradicionales;
de ahí deriva el nombre de guillotina. Sin embargo, no fue su inventor,
puesto que máquinas parecidas ya se habían utilizado en Bohemia
durante el siglo XIII, Alemania (llamada Fallbeil), Escocia
(la Maiden de Edimburgo), Inglaterra (el gibbet de Halifax) y los
Estados Pontificios desde el siglo XV.
Para evitar al condenado sufrimientos inútiles, Guillotin
propuso a la Asamblea (octubre de 1789) la adopción
de la máquina, pero no fue escuchado. Insistió y pidió
al secretario de la Academia de Cirugía, el doctor Antoine Louis,
que diseñara una máquina basada en las ya existentes en otros
países europeos. La fabricación fue encargada al fabricante
de clavicordios alemán Tobias Schmidt, asesorado por su amigo,
el verdugo de París Charles-Henri Sanson. En abril de 1792,
fue ensayada primero con ovejas y luego con cadáveres en
el hospital de Bicêtre, en París. Antoine Louis modificó la cuchilla
horizontal por otra con forma oblicua, de mayor efectividad en el corte.
La Asamblea Nacional adoptó el uso de la guillotina a fin
de que la pena de muerte fuera igual para todos,
sin distinción de rangos ni clase social. En efecto, hasta
entonces solo los miembros de la aristocracia tenían el privilegio
de ser ajusticiados sin agonía: eran decapitados con una
espada o un hacha, mientras que los plebeyos lo eran por
ahorcamiento, estrangulación o, en el peor de los casos,
al ser destrozados en la rueda. En un principio, Marat
había apodado la máquina Louison o Louisette
(diminutivo femenino del nombre Louis). Se estima
que unas 1119 personas fueron decapitadas en la
Plaza de la Concordia durante la Revolución Francesa.
El primer ajusticiado de esta forma fue un bandido
de caminos llamado Nicolás Jacques Pelletier, el
25 de abril de 1792. La última ejecución efectuada en Francia
con este método tuvo lugar el 10 de septiembre de 1977;
el ajusticiado se llamaba Hamida Djandoubi y era un
inmigrante tunecino que había asesinado a su ex-novia.
El uso de la guillotina finalizó con la abolición progresiva
de la pena de muerte en Europa. En Suecia, la guillotina
dejó de ser utilizada en 1910, en Bélgica en 1918,
en la República Federal de Alemania en 1949 y en la
República Democrática de Alemania en 1969. Después
de sucesivas movilizaciones por parte de organizaciones
de derechos humanos, y siguiendo las recomendaciones
del Consejo de Europa y del Parlamento Europeo,
la pena de muerte fue abolida en Francia por el
presidente de la República François Mitterrand en 1981.
El 19 de febrero de 2007, el Parlamento francés modificó
la Constitución para que reflejara la abolición de la pena de muerte..
Fotografía: Jesús Jiménez Gómez
Fuente: Wikipedia
