Los láridos (Laridae) son una familia de aves del orden
Charadriiformes conocidas vulgarmente como gaviotas.
Están estrechamente
relacionadas con los charranes
de la familia Sternidae, y más lejanamente con
las aves zancudas.
La mayoría de las gaviotas pertenece al género Larus.
Son en general aves grandes, en su mayoría de plumaje gris,
blanco o negro, a menudo con señales negras en la cabeza o las alas.
Tienen
picos robustos, bastante largos. Las especies varían en tamaño desde
la gaviota
enana de 120 g y 29 cm, a el gavión atlántico de 1.75 kg y 76 cm.
Las gaviotas son especies típicamente costeras marinas
o
costeras de lagos y lagunas interiores, y vuelan grandes distancias.
Las
especies de mayor tamaño tardan hasta cuatro años
en lograr el plumaje adulto
pleno, si bien a los dos años
la mayoría de las especies de gaviotas pequeñas
tienen plumaje adulto.
Es típico verlas volar alrededor de los barcos pesqueros
a la espera de alimento.
Son aves inteligentes, poseyendo complejos métodos de
comunicación
y una estructura social muy desarrollada.
Ciertas especies, como
la Larus argentatus,
exhiben conductas complejas.
La hibridación entre las especies de gaviota es bastante
frecuente,
aunque dependen de las especies involucradas.
Las gaviotas se alimentan de todo aquello mínimamente
comestible:
todo tipo de animales marinos, vegetales, insectos, carroña,
pájaros pequeños (a los que ataca en vuelo),
huevos de pájaros (tanto de otras
especies como de la suya propia),
pollos, ratas, etc. Si sus presas aún están
vivas suelen agarrarlas
con el pico y dejarlas caer desde lo alto hasta que
mueren o se abren.
A menudo es posible ver a las gaviotas en poblaciones del
interior,
lejanas a la costa, adonde llegan siguiendo el curso de los ríos.
Su
variada alimentación ha desplazado las poblaciones costeras
hasta zonas en
donde jamás se habían visto antes.
Estos nuevos inquilinos alteran e incluso
erradican las poblaciones
locales de pájaros, que rara vez son competencia con
un ave de esta voracidad.
Anidan en colonias densamente comprimidas, depositan dos o
tres
huevos moteados en un nido compuesto de vegetación.
Los polluelos son
precoces, nacidos con una pelusa moteada
y con movilidad después de la salida
del cascarón.
Fotografía: Jesús Jiménez Gómez
Fuente: Wikipedia
